Douglas A-4 Skyhawk by Ian White AMRAeS
Douglas A-4 Skyhawk vznikl z požadavku amerického námořnictva (USN) na palubní taktický letoun pro jaderné údery. Navržen byl pod dohledem Edwarda H. Heinemanna ze společnosti Douglas Aircraft Company. Skyhawk se stal jedním z ikonických letounů USN a americké námořní pěchoty (USMC) během války ve Vietnamu. Postaven na Heinemannově konceptu „udržet to lehké, udržet to jednoduché“ se Skyhawk vyvinul z lehkého jaderného bombardéru ve stroj schopný nést velké množství výzbroje vzhledem ke své velikosti, s osvědčenou schopností odolávat poškození a přežít.
Skyhawk sloužil nejen jako útočný letoun, ale také v rolích cvičného letounu, pro kvalifikaci na letadlových lodích, jako tankovací letoun systému „buddy“ a jako cvičný cíl. Původně byl označován jako A4D podle systému USN, od roku 1961 však byl znám jako A-4. Letoun byl vyráběn ve velkých počtech v továrnách společnosti Douglas a později McDonnell Douglas v El Segundo a Long Beach. Prototyp Skyhawku poprvé vzlétl 22. června 1954 a v srpnu 1956 vstoupil do služby u útočné perutě VA-72 na námořní letecké základně Quonset Point. USMC zařadilo Skyhawk do služby následující měsíc na letecké základně El Toro.
Skyhawk létal u více než padesáti útočných jednotek USN a patnácti jednotek USMC, následně měl dlouhou kariéru u záloh a výcvikových jednotek. Ze služby u USMC byl vyřazen v červnu 1994 a u USN v září 1999. Mimo službu u USN a USMC sloužil Skyhawk také u argentinského letectva a námořnictva, australského námořnictva, brazilského námořnictva, novozélandského královského letectva, kuvajtského letectva, iráckého letectva, indonéského letectva, izraelského letectva, singapurského letectva a malajského letectva. Po vyřazení z vojenské služby Skyhawky pokračovaly v provozu pod civilní registrací v USA, Kanadě a Německu, kde dodnes létají pod záštitou historických organizací v Severní Americe.
Celkově se jedná o působivou historii pro letoun, který nikdy, naštěstí, nenasadil do své původně zamýšlené role. Tato 144stránková kniha, napsaná Ianem Whitem, je doplněna vynikajícími ilustracemi Richarda J. Caruany.
