Bristol Britannia by Charles Stafrace

Bristol Britannia, známý jako „Šeptající obr“ díky tichým motorům, byl prvním turbovrtulovým letounem na světě určeným pro dlouhé vzdálenosti. Byl postaven pro Královské letectvo (RAF) i civilní letecké společnosti a brzy si získal pověst spolehlivého stroje. Jeho vývoj však provázely problémy, a do služby se dostal až deset let po vydání prvotní specifikace. Jeho období u hlavních leteckých společností, jako byla BOAC, nebylo dlouhé, protože ty již tehdy přešly na atraktivnější proudová letadla. Výsledkem bylo, že bylo v závodě Bristol ve Filtonu a na druhé výrobní lince u Short Bros & Harland v Belfastu vyrobeno pouze 85 kusů Britannia, z toho 23 pro RAF.

Přesto se Britannia osvědčila u menších britských i zahraničních leteckých společností a nákladních operátorů. Pro RAF sloužila jako hlavní transportní letoun až do roku 1976, kdy se její role stala nadbytečnou v důsledku uzavření základen na Dálném a Středním východě.

V raných fázích vývoje Britannia hledalo Kanadské královské letectvo náhradu za stárnoucí Lancastery pro námořní hlídkové operace. Společnost Canadair získala licenci od Bristolu na výrobu CP-107 Argus, což byl letoun vycházející z Britannia, ale s kompletně novým trupem přizpůsobeným pro hlídkové a protiponorkové operace. Argus zdědil dlouhý dolet, spolehlivost a schopnost setrvávat ve vzduchu po dlouhou dobu, což bylo klíčové pro operace nad mořem. Ve své době byl Argus nejpokročilejším protiponorkovým letounem na světě.

Canadair také pod licencí vyrobil CL-44, což byla civilní verze Britannia. První kusy šly k Kanadskému královskému letectvu jako CC-106 Yukon, který měl prodloužený trup oproti Britannia. Pro komerční účely Canadair představil verzi CL-44D-4 s unikátní funkcí sklápěcí zadní části trupu, což umožňovalo použití jako nákladní letoun. V Kanadě bylo vyrobeno 39 letounů Yukon a CL-44 a 33 Argus, zatímco 85 Britannia pokračovalo v provozu po celém světě. Poslední civilní Britannia byla vyřazena v roce 1997.

Tento nový titul série Warpaint, napsaný Charlesem Stafracem, popisuje všechny verze tohoto zajímavého letounu. Publikace obsahuje 115 fotografií, z nichž mnohé jsou barevné, plány a sedm stran ilustrací od Johna Foxe, což z ní činí nepostradatelný zdroj pro modeláře i letecké historiky.